«Эксплорер-6» (англ. Explorer 6) (Explorer S-2) — американский спутник для исследования околоземного пространства. С него был получен первый в мире фотоснимок Земли с орбиты^[1].

Конструкция

«Эксплорер-6» имел сфероидальную форму с четырьмя лопастями солнечных батарей. Стабилизация спутника осуществлялась вращением со скоростью 2,8 оборота в секунду.

Каждый прибор, кроме телевизионного сканера, имел два выхода — аналоговый и цифровой. Два МВ-передатчика передавали аналоговый сигнал, а один ДМВ-передатчик использовался для цифрового и телевизионного сигнала. МВ-передатчики работали непрерывно, а ДМВ — передавал сигнал лишь несколько часов в день.

Научное оборудование спутника было предназначено для изучения захваченного излучения различных энергий, галактических космических лучей, геомагнетизма, распространения радиоволн в верхних слоях атмосферы, и потока микрометеоритов. Кроме того, тестировалась экспериментальная телевизионная камера для сканирования облачного покрова Земли.

Оптический сканер «Эксплорера-6» был усовершенствованной версией прибора, применённого на «Пионере-4». Сканер состоял из вогнутого сферического зеркала, фототранзистора, таймера, логических схем и телеметрии. Оптическая ось сканера была направлена под углом в 45 градусов к плоскости вращения, которая была параллельна плоскости орбиты. Вращение аппарата формировала линию сканирования, которая перемещалась вместе с движением аппарата по орбите. Фотографии могли быть получены лишь тогда, когда соседние линии сканирования перекрывались, что выполнялось далеко не в каждой точке орбиты. Например, в апогее фотографии не могли быть получены.

Полёт и его результаты

Спутник был успешно выведен ракетой «Тор-Эйбл» на высокую эллиптическую орбиту с апогеем в 42 тыс. км. Только три из четырёх солнечных батарей раскрылись. И это произошло во время раскручивания, а не до него, как планировалось. Общее электроснабжение составило 63 % от номинала, и уменьшалось со временем. Это привело к более низкому отношению сигнал-шум, что негативно сказалось на точности большинства данных, особенно в апогее. Один МВ-передатчик вышел из строя 11 сентября 1959 года, а последний контакт со спутником был установлен 6 октября 1959 года. Ток солнечных батарей упал ниже, чем было необходимо для поддержания работоспособности оборудования спутника. В конце 1959 года «Эксплорер-6» был использован в качестве мишени для противоспутниковой ракеты Bold Orion. Ракета прошла в 6,4 километра от спутника. «Эксплорер-6» сгорел в атмосфере 1 июля 1961 года. Всего за время полёта на Землю было передано 827 часов аналоговых данных и 23 часа цифровых. Впервые в мире была сделана и передана фотография Земли из космоса. Кроме того, сильно вытянутая орбита позволила измерить параметры земного магнитного поля на большом удалении.

Примечания