Домен верхнего (первого) уровня (англ. top-level domain — TLD) — в иерархии системы доменных имён (DNS) самый высокий уровень после корневого домена (англ. root domain). Является начальной точкой отсчёта (справа налево), с которой начинается доменное имя в Интернете.
http:// (www или домен(ы) n-го уровня) . домен 2-го уровня . домен верхнего (первого) уровня . /
например, http://www.wikipedia.org/
Поскольку каждое имя интернет-домена состоит из нескольких частей, разделённых точками и записанными в обратном порядке, то доменом верхнего уровня является завершающая из частей имени домена. Например, в имени домена ru.wikipedia.org доменом верхнего уровня является org, или ORG, поскольку в доменных именах регистр не имеет значения.
Вопросами создания, поддержания и административного управления доменами верхнего уровня первоначально занималась руководимая Джоном Постелом организация IANA (от англ. Internet Assigned Numbers Authority — «Администрация адресного пространства Интернет»), действовавшая на основании контракта с Министерством обороны США. После его смерти эти вопросы были переданы в другую международную организацию ICANN — интернет-корпорацию по присвоению имён и номеров (англ. Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), а функции подрядчика перешли к Министерству торговли США.
В настоящее время ICANN обеспечивает поддержку и управление всем адресным пространством DNS в сети Интернет, кроме TLD ограниченного пользования, которые напрямую управляются американскими государственными организациями.
Технически домены верхнего уровня доступны через систему корневых серверов DNS, контролируемую ICANN.
С 12 января 2012 года, ICANN заявила об открытии свободной регистрации доменов первого уровня для всех интернет-пользователей.
Эти домены не присутствовали в адресном пространстве DNS, но они общеупотребимы при пересылке почты из Интернета в сети с другим способом адресации. Для обработки писем, отправляемых на адреса в этом домене, почтовое программное обеспечение на конкретной машине, через которую отправляется почта, должно быть настроено соответствующим образом.
Теоретически кто угодно может установить и начать использовать свои собственные корневые серверы DNS. На практике в Интернет периодически появляются различные группы лиц и организации, которые открывают для публичного использования альтернативные корневые серверы DNS. Как правило, эти системы дополняют общепринятый набор доменов некоторым количеством новых доменов первого уровня, иногда — дополняют техническую реализацию. Например, до того, как DNS была расширена для возможности использовать в доменных именах символы национальных алфавитов, было предпринято несколько попыток создать дополнительные системы DNS, с доменными именами, в том числе первого уровня, содержащими символы того или иного национального алфавита, такие как русский домен я.ру. Эти попытки не получили широкого распространения, однако ряд таких проектов продолжает существовать и до сих пор.
Постольку, ICANN традиционно игнорирует альтернативные проекты, собственная деятельность этой организации по выдаче новых доменов верхнего уровня в своё время привела к конфликту вокруг домена .biz, на администрирование которого уже имелись два «исторических претендента». В результате этого ряд альтернативных систем DNS отказался распознавать домены, зарегистрированные в варианте ICANN .biz и полная совместимость их адресного пространства с DNS ICANN была потеряна.
Дополнительные домены верхнего уровня могут использоваться специализированным программным обеспечением, как правило — в пределах одного компьютера, для перехвата и последующей обработки части обращений к Интернет. Например, домен .onion используется анонимной сетью Tor для перехвата и последующей маршрутизации обращений к скрытым сервисам этой сети, а домен .i2p -программным обеспечением анонимной сети I2P.
В данный момент рассматривается введение новых доменов верхнего уровня.[1][2] Абсолютно любые организации смогут регистрировать для себя свои собственные домены верхнего уровня, соответствующие различным торговым маркам, ассоциации — названиям отдельных целых отраслей, а власти — посвящать домены городам, регионам и т. п.[3]. По мнению экспертов, собственный домен первого уровня обеспечит безопасность бренда[4]. Домены начнут работу в 2013 году[5].
Человек, видящий интернет-адрес, должен точно определять язык его написания (на англ. The man who sees the Internet address should specify its language writing).
Среди первых кандидатов на получение домена первого уровняDotcities. Туда входят Берлин, Нью-Йорк, Лондон, Вена и другие города мира.
24 августа 2010 года регистратор RU-CENTER выступил с инициативой создания доменов верхнего уровня .MOSCOW и .МОСКВА.[7] 30 сентября 2011 года проект поддержало Правительство Москвы.[8] Подача заявки планируется на 2012 год.
На июль 2011 года:
Общая численность доменов 2-го уровня во всех доменах 1-го уровня в 2011 году превысила 225 млн имен.[14]
Самые крупные доменные зоны (по убыванию): COM, DE, NET, UK, ORG, CN, INFO, NL, RU, EU.[14]
Домен верхнего уровня.