«Линия жизни» (англ. Life-Line, ещё переводилось как Нить жизни) — первый опубликованный научно-фантастический рассказ Роберта Хайнлайна, открывающий также его цикл «История Будущего». Хайнлайн сначала решил написать его для публикации в журнале Thrilling Wonder Stories, но в итоге продал его вдвое дороже, за $70, журналу Astounding^[1] (приблизительно равно $1130 в 2012 году^[2]), где рассказ и был напечатан в 1939 году.

Сюжет

Малоизвестный профессор Пинеро изобрёл аппарат, который мог точно определить продолжительность жизни конкретного человека, указав на даты его рождения и смерти. Несмотря на то, что в Академии наук его сначала не восприняли всерьёз, Пинеро открыл собственный бизнес по предсказанию даты смерти. Эти оказались недовольны крупнейшие страховые компании страны, которые попытались через суд запретить «шарлатанскую» деятельность профессора. Когда законными методами не получилось закрыть бизнес Пинеро, в ход пошли любые средства, способные спасти страховые компании от разорения…

Выдержка

Часто цитируемый отрывок из рассказа, не теряющий актуальность в XXI веке, когда из госбюджета вливаются огромные средства, чтобы не дать обанкротиться промышленным гигантам (например, в General Motors):

В последнее время у некоторых групп в нашей стране сложилось мнение, что человек или корпорация, получая прибыль на протяжении ряда лет, тем самым приобретает на неё особое право, а правительство и суды обязаны гарантировать им эту прибыль в будущем, даже когда обстоятельства меняются, и вопреки интересам общества. Эта странная доктрина не имеет никакой опоры ни в гражданском, ни в уголовном законодательстве. Ни отдельные лица, ни корпорации не имеют ни малейшего права являться в суд и просить, чтобы часы истории были остановлены или стрелки их переведены назад.^[3]

Оригинальный текст  (англ.)  

There has grown in the minds of certain groups in this country the idea that just because a man or corporation has made a profit out of the public for a number of years, the government and the courts are charged with guaranteeing such a profit in the future, even in the face of changing circumstances and contrary to public interest. This strange doctrine is supported by neither statute or common law. Neither corporations or individuals have the right to come into court and ask that the clock of history be stopped, or turned back.

Связь с другими произведениями

Так как секрет Пинеро был утерян, этот рассказ практически не повлиял на последующие произведения цикла. Имя доктора Пинеро мимоходом упоминается в «Достаточно времени для любви» и «Детях Мафусаила».

Примечания