Пляж (от фр. plage — отлогий морской берег) — относительно ровная поверхность берега водоёма, образованная его эрозией под действием воды и ветра. Пляж образуется в результате аккумуляции наносов[1].
Термин «пляж» также используется для обозначения места массового отдыха, купания и приёма солнечных и воздушных ванн.
По составу поверхностного слоя пляжи разделяют на песчаные, песчано-ракушечные, галечные, а также валунные, гравийные, коралловые, ракушечные и другие[1].
Речной пляж — скопление наносов на выпуклом берегу реки.
Пляж образуется на выпуклом берегу реки (излучины) обычно при меандрировании. В межень пляжи обсыхают. Напротив пляжа, у противоположного берега реки обычно находится относительно глубокий плёс. Выше и ниже пляжа часто располагаются перекаты.
В отличие от побочней пляжи не смещаются вниз по реке, а обычно увеличивают свои размеры, так как пляжи являются зонами аккумуляции (отложения) наносов. В некоторых случаях пляжи уменьшаются или незначительно меняют свои размеры.
При других типах русловых процессов пляжи образуются только в отдельных местах.
Пляжи, предназначенные для массового отдыха, купания и загара, в ряде случаев снабжаются соответствующим оборудованием (шезлонги, зонты, кабины и туалеты), вследствие чего такой пляж называется «культурным» в отличие от пляжа «дикого», на котором природа в известной степени сохраняет свой первозданный вид.
Иногда «культурный» пляж имеет спасательную станцию, а также пункт первой медицинской помощи. Поскольку очистка пляжа и поддержка удовлетворительного санитарного состояния требует определённых затрат, вход на такие пляжи делается платным или же вход на них ограничивается определённым контингентом авторизованных лиц.
Некоторые пляжи служат местом отдыха натуристов, предпочитающих находиться там обнажёнными; такие пляжи называют нудистскими. Существуют также пляжи «топлес», на которых женщины находятся без верхней части купальника.
Также, лёгкий доступ к воде и постепенно нарастающая глубина способствуют использованию пляжа для забора воды, водопоя домашних животных, стирки белья и т. п.
Некоторые виды спорта были специально адаптированы для занятия ими на пляже (см. пляжный волейбол, пляжный футбол, пляжный гандбол, также Пляжные Азиатские игры).
Естественным образом сформировавшийся пляж защищает берег от дальнейшего разрушения, ослабляя силу прибойной волны по мере её продвижения по мелководью. В связи с этим добыча гравия или песка на территории пляжа неизбежно приводит к опасности разрушения береговых сооружений и, в частности, набережных при штормах, что имело место, например, в городе Сочи в середине ХХ века.
Во всех случаях, когда направление волны не перпендикулярно берегу, наблюдается дрейф песчинок или гравия вдоль линии береговой черты. Для сохранения пляжа нередко создаётся система молов, уходящих в море от береговой черты.
Галечный пляж в Канаке, Крым
Пляж на острове Сеймур-Норте Галапагосского архипелага
Пляж на восточном берегу Ладожского озера
Пляж в Оллила (ныне Солнечное) под Петербургом. 1907 год.
Пляжи Вычегды.
Пляж туристического комплекса «Солнечный берег», Болгария.
Пляж.