ActiveX — фреймворк для определения программных компонентов пригодных к использованию из языков программирования. Программное обеспечение может собираться из одного или более таких компонентов чтобы использовать функционал этих компонентов.
Впервые эта технология была внедрена в 1996 году компанией Microsoft как развитие технологий Component Object Model (COM) и Object Linking and Embedding (OLE) и теперь она широко используется в операционных системах семейства Microsoft Windows, хотя сама технология и не привязана к операционной системе.
Множество приложений для Microsoft Windows — включая приложения самой компании Microsoft такие как Internet Explorer, Microsoft Office, Microsoft Visual Studio, Windows Media Player используют управляющие элементы ActiveX чтобы реализовать набор функциональных возможностей и в дополнение инкапсулировать их собственный функционал в управляющие элементы ActiveX, чтобы предоставить возможность встраивать их в другие приложения.
Управляющие элементы ActiveX — это как строительные блоки для программ, могут быть использованы для создания распределенного приложения (клиент серверное приложение использующее технологию распределенных вычислений) работающего через Браузер (Веб-обозреватель). Примеры включают настраиваемые приложения по сбору данных, просмотру определенных типов файлов и отображения анимации.
Управляющие элементы ActiveX сравнимы с технологией Java-апплетов: программисты разрабатывают оба механизма чтобы браузер мог не только скачать но и обработать их. Однако Java-апплеты могут работать под любой платформой, тогда как управляющие элементы ActiveX официально обрабатываются только Microsoft Internet Explorer и операционной системой Microsoft Windows.
Вредоносное ПО такое как компьютерные вирусы и шпионящее ПО могут быть случайно установлены с злоумышленных вебсайтов через технологию управляющих элементов ActiveX.
Программисты могут создавать управляющие элементы ActiveX с помощью любого языка программирования поддерживающего разработку компонентов Component Object Model (COM) включая приложенный ниже список:
Распространенные примеры управляющих элементов ActiveX включают кнопки, списки, диалоговые окна и т. д.
Технология ActiveX — средство, при помощи которого Internet Explorer (IE) использует другие приложения внутри себя. С помощью ActiveX IE загружает Windows Media Player, Flash, Quicktime и другие приложения, которые могут воспроизводить файлы, внедрённые в веб-страницы. Элементы управления ActiveX активизируются при щелчке по такому объекту на веб-странице, например, .WMV-файлу, чтобы загрузить его для отображения в окне браузера Internet Explorer.
Firefox и другие кроссплатформенные браузеры используют систему Программный интерфейс подключаемых модулей Netscape (Netscape Plugin Application Programming Interface, NPAPI)). NPAPI выполняет функции, подобные таковым из ActiveX.
ActiveX.