Middle of the Road — шотландская поп-группа, исполнявшая мелодичный бабблгам, характерный для 1970-х, известность которой принёс международный хит «Chirpy Chirpy Cheep Cheep» (1971)^[1].

История группы

История Middle of the Road началась в конце 1966 года, когда Кен Эндрюс (англ. Kenneth Andrew Ballentyne), выпускник Университета Глазго, записывавший музыку для небольшой киностудии, встретился с участниками группы The Dominoes братьями Иэном (англ. Ian McCreadie) и Эриком Маккриди (англ. Eric McCreadie)), позже принявшими общий псевдоним Кемпбелл-Льюис^[2]. В начале 1967 года музыканты пригласили к сотрудничеству певицу Жан Дуглас (англ. Jan Douglas), уже имевшую за год до этого мини-хит в Великобритании, и приняли новое название: Jan Douglas and the Douglas Boys. Летом 1967 года ансамбль впервые выступил на большом концерте с участием известных шотландских исполнителей (Чик Мюррей, Сидней Дивайн), переименовался в Los Caracas и пригласил к микрофону Сэлли Карр (англ. Sarah Cecilia Carr))^[2].

Следующие три года квартет гастролировал по Британии, исполняя в основном песни латиноамериканского звучания, а после успешного выступления в телеконкурсе «Opportunity Knocks» (октябрь 1968 года) подписал договор с шотландскими крупье, подрабатывавшими в музыкальном бизнесе. Получив приглашение сопровождать эстрадно-джазовую певицу Кэти Кей, жену известного импресарио и их хорошего знакомого Арчи Маккаллоха), отправлявшуюся в атлантический круиз, группа решила изменить название вновь на Middle of the Road^[3]. В Италии, выяснив, что их менеджеры — не те люди, за которых они себя выдают, Middle of the Road поступили на работу в ресторан в Форте Дей Марми. Здесь их услышали представители RCA Records и пригласили записаться в Рим, где группа тут же получила огромное число заказов (в основном, на запись дешёвых саундтреков), отчасти потому, что не требовала больших гонораров^[3].

В 1971 году Middle of the Road записались с итальянским певцом Джорданом и получили приглашение выступить на фестивале в Сан-Ремо, после чего сыграли с Софи Лорен: их совместный сингл «Anyone» (с «There is a Star» на обороте) был выпущен в 1971 году одновременно с фильмом «Жена священника» и имел успех во всех странах Западной Европы, за исключением Великобритании.

Подписав два контракта — с RCA Italiana и менеджером Джакомо Тости (итал. Giacomo Tosti), группа получила предложение записать песню, которая до этого уже имела успех в исполнении автора, Лалли Стотта (англ. Lally Stott), одного из многих британцев, работавших тогда в Риме. Услышав её, Кен, Иэн и Эрик ответили немедленным отказом, испугавшись, что после этого «…уже никогда не осмелятся ступить на британский берег». Сэлли Карр, однако, песню одобрила, пообещав музыкантам в награду за студийную работу неограниченное количество бурбона. По удачному стечению обстоятельств в Риме собрались представители RCA Records со всех стран мира: так «Chirpy Chirpy Cheep Cheep» неожиданно для всех стал гигантским всемирным хитом, возглавив, в числе прочих, и британский хит-парад (5 недель #1)^[4].

1971—1977 годы

Стало очевидно, что группе требуется качественный новый материал для поддержки первого успеха, и к продюсерской команде присоеднились Марио и Джиоси Капуано (Mario Capuano, Giosy Capuano), дуэт известный также как Catoca, с которыми группа провела множество почти круглосуточных студийных сессий в римской Studio One (принадлежавшей RCA Records). Второй сингл «Tweedle Dee Tweedle Dum» был запущен с промо-трюком: группа снялась в короткометражном фильме компании «Фиат», рекламировавшей новую модель Fiat 127. Сингл имел успех во многих странах Европы и поднялся до 2-го места в Великобритании^[5]. Третий сингл, «Soley Soley» (песня испанского автора Фернандо Арбекса, текст к которой доработала Сэлли Карр) стала европейским летним хитом года. RCA, однако, выпустила его к Рождеству: только этим можно объяснить его относительную неудачу (5-е место в UK Singles Chart)^[6].

После европейского успеха синглов «Sacramento» и «Samson and Delilah» в Британии к группе стали относиться как к «италоимпорту». В результате публика практически утратила контакт с группой, несмотря на ее неоднократное появление в программе Top of the Pops. Зато RCA Italiana всячески продвигала свой основной продукт: в течение двух последующих лет группа гастролировала практически во всех странах мира, поддержав успех синглами «Yellow Boomerang», «Kailakee Kailako», «Talk of all the USA». В 1972 году к составу присоединился Нейл Хендерсон из The Bay City Rollers. Став квинтетом и решив «посерьезнеть», Middle of the Road подписали контракт с Ariola Records.

В 1973 году вышел альбом Music Music, приуроченный к открытию Берлинской радиовыставки ^[7]. Сингл «Samba D’amor», однако, добился скромных успехов в Европе, а распространением альбома в Британии занялась небольшая шотландская компания, возможности которой были несравнимы с RCA. Успех альбома в Европе побудил DJM подписать с группой британский контракт и выпустить сингл «Hitchin' a Ride in the Moonlight», композицию Нейла Хендерсона, но этот всплеск домашнего интереса к группе оказался последним. После выпуска во Франции альбома Bubblegum Baby Сэлли Карр вышла из состава, за ней последовал Кен Эндрюс. Остальные участники некоторое время выступали с Линдой Кэрролл, затем с Лоррейн Фелберг (внешне очень похожей на Карр). Интерес к Middle of the Road в 80-х годах был подогрет серией диско-попурри Stars On 45.^[7] В дальнейшем группа выступала эпизодически, собираясь для праздничных шоу и благотворительных концертов.

Дискография

Студийные альбомы

Хит-синглы (U.K.)

• Chirpy Chirpy Cheep Cheep (1971, #1)
• Tweedle Dee Tweedle Dum (1971, #2)
• Soley Soley (1971, #5)
• Sacramento (A Wonderful Town) (1972, #23)
• Samson And Delilah (1972, #26)

Примечания